ข้าวเป็นอาหารหลักของคนไทย และของชนชาวเอเชียอีกหลายชาติ ข้าวมีหลายชนิดสำหรับคนไทย คำว่า ข้าว หมายถึงอาหารหลัก ซึ่งรวมทุกสิ่งที่รับประทานในแต่ละมื้อด้วย เช่น พูดว่า เรากินข้าววันละ ๓ มื้อ คือ ข้าวเช้า ข้าวกลางวัน ข้าวเย็น เขาจนมากจนแทบไม่มีข้าวจะกิน ยามข้าวยากหมากแพง ฯลฯ ข้าวที่คนไทยกินเป็นอาหารหลักมี ๒ ชนิด คือ ข้าวเจ้า หรือข้าวสารเจ้า และข้าวเหนียว คนที่กินข้าวเจ้ามีมากกว่าคนที่กินข้าวเหนียว เมื่อพูดถึงข้าวในภาษาไทย จึงมักจะนึกถึง ข้าวเจ้าก่อน แล้วจึงนึกถึงข้าวเหนียว พืชประเภทข้าวอื่นๆ ต้องใช้คำขยายบอกชื่อ เช่น ข้าวโพด ข้าวฟ่าง ข้าวไรน์ ข้าวโอ๊ต ข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ คำว่า ข้าว เป็นคำไทยแท้ โบราณออกเสียงว่า เข้า เป็นคำเดียวกับคำว่า เข้า ซึ่งแปลว่า ปี เพราะเดิมเราปลูกข้าวเพียงปีละครั้งในหน้าฝน มีหลักฐานปรากฏในศิลาจารึกหลักที่ ๑ ด้านที่ ๑ บรรทัดที่ ๒๓ คำว่า ยุ้งข้าว ใช้ว่า เยียเข้า